자리로..별똥별이 변하여 된 황금사자로 성격이 포악하여 네메아 계곡에 살며 주 민들을 괴롭혔다. 그러나 헤라클레스에게 죽게 되고 헤라클레스의 12모험 중 첫 번째 기념물로서 하늘의 별자리가 되었다. 신화의 그림속에서 헤라 클레스가 입고 있는 것이 바로 이 황금사자의 가죽이다.
이 별자리의 알파별은 봄철의 남쪽 하늘에서 가장 밝게 빛나는 별로 쉽 게 찾을 수 있다. 북두칠성의 손잡이 곡선을 따라 남쪽으로 내려오면 오 린지색의 아크투루스를 지나 알파별에 닿게 된다. 이 곡선을 '봄철의 대 곡선'이라 부르는데 봄철에 별을 찾는 중요한 길잡이가 된다. 그러나 큰 별자리인데도 알파별 외에는 뚜렷하게 밝은 별이 없어서 처녀의 모습을 상상하기가 퍽 어렵다. 알파별을 처녀의 왼손으로 상상하고 그 주위로 모 양을 만들어 보기 바란다.
땅의 여신인 데메테르의 딸 페르세포네가 왼 손에 보리 이삭을 들고 있 는 모습이다. 페르세포넨는 저승의 지배자인 하데스에게 납치되어 저승의 여왕이 되었으나 데메테르의 간청으로 일 년의 반은 저승에서 나머지 반 은 지상에서 살 수 있게 되었다. 봄에 동쪽 하늘에 처녀자리가 떠오르는 모습이 바로 페르세포네가 저승에서 나오는 모습이라고 전해진다. 처녀자 리는 황도 12궁 중 여섯 번째 별자리로 태양은 추분을 포함해서 해마다 9월 하순에서 10월 하순까지 이 별자리를 지난다.
봄철의 밤하늘에서 가장 밝은 별이 바로 이 별자리의 알파별이다. 북두칠 성의 손잡이 곡선을 나쪽으로 이으면 바로 오렌지색의 알파별과 만난다. 이 별의 북쪽으로는 오각형의 별들이 목동의 몸을 만들고 있다. 그러나 이 별들로 사람의 모습을 상상하기는 무척 어렵다.
소가 끄는 쟁기를 발명하여 농사 일에 새로운 기원을 이룩한 아르카스의 별자리라고 전해진다. 아르카스는 제우스 신과 칼리스토의 아들로 아르카 디아의 왕이 되었으며 사냥에도 뛰어난 재주가 있었다고 알려져있다. 그 러나 이 별자리의 이름은 그보다 훨씬 전에 아라비아의 양치기들에 의해 서 만들어졌다.
가장 밝은 별이 4등성인 무척 희미한 별자리지만 사자자리의 머리 위에 붙어 있어 있는 곳을 확인하기는 어렵지 않다. 쌍으로 된 큰곰자리의 두 뒷발과 낫 모양의 사자자리 머리를 잇는 삼각형 속에서 4등성으로 된 납 작한 삼각형을 찾으면 된다. 그러나 모양 때문에 생긴 이름이 아니므로 이곳에서 새끼 사자의 모습을 상상하기는 힘들다.
폴란드의 천문학자 헤벨리우스가 큰곰자리와 사자자리 사이에다 새로이 만든 별자리로 1690년에 발표되었다. 그는 이웃한 큰곰자리와 작은곰자리 를 본따서 사자를 큰 사자로 보고 이 별자리를 작은사자 자리라고 불렀 다.
사자자리 아래에 있는 작고 희미한 별자리로 특별한 모양은 없다. 사자자 리의 으뜸별 레굴루스와 바다뱀자리의 으뜸별 알파르드를 연결하고 그 동쪽에서 4등성과 5등성으로 된 작은 삼각형을 찾으면 된다. 그러나 있는 곳을 알아내더라도 각각의 희미한 별을 확인하느 데는 꽤 숙련이 되어야 한다.
별의 위치를 재는 기구로 1690년 폴란드의 천문학자 헤벨리우스가 만든 별자리이다. 헤벨리우스는 화재로 20년간 사용해 왔던 육분의를 태워 버 린 후 자신의 부주의를 반성하는 뜻에서 이 별자리를 만들었다고 한다.
하늘에서 가장 큰 별자리로 머리는 게자리 아래에 있고 몸체는 사자자리, 육분의자리, 까마귀자리, 그리고 처녀자리를 거쳐서 천칭자리까지 뻗어 있다. 사자자리의 알파별 레국루스의 남쪽에서 가장 밝게 빛나는 오렌지 색의 이등성이 이 별자리의 알파별 알파르드이다. 알파르드를 중심으로 위에 언급한 별자리들 아래로 별의 띠를 연결하면 바다뱀자리의 모습을 완전하게 찾을 수 있다. 찌그러진 오각형의 머리를 빼고는 모두 한선으로 이어진다는 점에 주의하자.
그리스의 레르나 지방에 살던 머리가 아홉 개 달린 물뱀 히드라의 모습 을 나타내고 있다. 이 물뱀은 영웅 헤라클레스와의 싸움에서 죽음을 당하 게 되고 헤라클레스의 12모험 중 두 번째 기념물로서 하늘의 별자리가 되었다. 서양에서는 주로 물뱀자리로 불리고 있으나 남쪽하늘에 있는 또 다른 물뱀자리와 혼동하지 않기 위해서 우리 나라에서는 바다뱀자리 쪽 을 택하여 부르고 있다.
북두칠성이 높이 떴을 때 국자의 손잡이 남쪽으로 3등급과 4등급의 두 별을 찾을 수 있다. 다만 주의해야 할 점은 이곳에서 사냥개로 모습을 상 상하고 찾으려 해서는 안 된다는 점이다.
양치기가 몰고 다니는 두 마리의 사냥개로 17세기 말 폴란드의 천문학자 헤베리우스가 만들었다. 양몰이 개 대신 사냥개가 된 것은 그리스 신화 속에서 목동자리의 주인공을 사냥꾼으로 보았기 때문이다. 눈에 띄는 별 이 2개뿐인 희미한 별자리지만 구상성단이나 외부 은하 등 망원겨으로 관측할 수 있는 좋은 대상들이 많이 모여 있다.
이 별자리는 목동자리의 알파별 아크투루스, 사자자리의 베타별 데네볼 라, 그리고 사냥개자리의 알파별 콜 카롤리를 연결한 삼각형 안에 있다. 그러나 특별히 밝은 별이 없어서 있는 곳을 알아도 그곳에서 머리털자리 의 모양을 그리기는 무척 힘들다.
고대 이집트의 왕비 베레니케가 남편인 프롤레미 3세가 전쟁에서 무사히 돌아온 데 대한 고마움의 표시로 아프로디테 신전에 바친 머리카락이다. 원래는 사자자리의 꼬리에 해당하는 별들이었으나 덴마크의 위대한 천문 학자 티코 브라헤가 이를 분리해서 새로운 별자리로 만들었다. 정확한 이 름은 '베레니케의 머리털자리' 이며 줄여서 머리털자리로 부른다. 그러나 이 별자리에 머리털자리라는 이름을 처음 썼던 사람은 그리스의 천문학 자 에라토스테네스로 그는 이 별자리를 '아리아드네의 머리털'로 불렀다.
처녀자리 남쪽으로 바다뱀자리의 한가운데에 올려져 있다. 북두칠성의 손 잡이 곡선을 따라 남쪽으로 내려오면 처녀자리의 으뜸별 스피카와 만나 고 그 서쪽에서 까마귀자리와 함께 찾을 수 있다. 비록 희미한 별들이지 만 모양이 뚜렷해서 찾는 데 큰 어려움은 없을 것이다. 다만 주의해야 할 것은 일상적인 컵이 아니라 우승컵과 같이 받침이 있는 컵이라는 것이다.
아폴론이 까마귀에게 물 심부름을 보낼 때 주었던 물컵이다. 까마귀가 명 령을 어기고 뒤늦게 물을 떠오자 화가 난 아폴론이 까마귀와 함께 하늘 로 던져 버려서 별자리가 되었다고 한다. 이 밖에도 술의 신 디오니소스, 코르키스의 황녀 메데이아, 그리고 노아 등 많은 인물이 이 컵의 주인으 로 이야기되고 있다.
처녀자리의 남쪽에 있는 작고 밝은 별자리로 까마귀가 서쪽을 바라보고 있는 모습을 하고 있다. 또한 이 별자리는 독특한 사다리꼴의 모양 때문 에 '텐트'나 배의 '돛'으로 이야기되기도 한다. 봄철 남쪽하늘에서 가장 밝 은 별인 처녀자리의 스피카가 길잡이 별이 된다. 스피카의 남서쪽으로 가 장 눈에 띄는 사다리꼴이 이 별자리이다.
그리스 신화에 의하면 까마귀는 은색의 날개를 가진 아름다운 새였다고 한다. 또한 이 까마귀는 사람의 말을 이해하고, 할 줄 알았던 영특한 새 이기도 했다. 까마귀는 특히 아폴론 신의 애완조로 많은 사랑을 받았으 나, 그의 연인이었던 코로니스의 부정을 거짓으로 보고하여 그녀를 죽게 한 죄로 아폴론 신이 날개를 새까맣게 태워서 하늘로 집어 던져 버렸다 고 한다. 까마귀자리는 또한 컵자리, 바다뱀자리와도 연관이 있는 것으로 알려져 있다.
처녀자리의 으뜸 별 스피카 남쪽으로 바다뱀자리 꼬리 아래에 있는 별자 리이다. 1등성을 두 개나 가지고 있어서 무척 밝고 화려하나 고도가 낮아 서 우리 나라에서는 북쪽의 일부만 겨우 볼 수 있다. 하늘의 남반구를 잘 볼 수 있는 장소에 간다면 남십자성 근처에서 쉽게 찾을 수 있을 것이다.
반인반마인 켄타우루스들 중에서 가장 뛰어난 인물이었던 케이론의 별자 리이다. 그는 무척 초영하고 우아했으며 의학, 음악, 사냥 등에 뛰어난 능 력을 가졌다. 또 뛰어난 교육자로서 신화에 나오는 많은 영웅을 가르쳤고 하늘의 별자리를 정리하여 사람들의 지표가 되게 했다. 그가 죽은 후 제 우스 신은 그의 공을 기리기 위해 남쪽 하늘의 밝은 별들 속에 그의 별자 리를 만들어 주었다.