자리로..천구의 북반구에 있는 큰 별자리로 으뜸별 카펠라는 온 하늘에서 북극성에 가 장 가까이 있는 1등성으로 쉽게 알아볼 수 있다. 북두칠성의 국자 그릇 방향 으로 카펠라를 찾고 그 주위에서 오각형으로 놓인 별을 찾으면 된다. 한편 이 별자리의 감마별이 황소자리의 뿔에 해당하는 베타별로도 불린다는 사실을 알 면 찾는데 도움이 될 것이다.
아테나 여신의 아들로 아테나의 네 번째 왕이었던 에릭토니우스의 모습이 그 려져 있는 별자리이다. 절름발이였던 에릭토니우스는 다리의 불편을 덜기 위 해 수레를 발명하였는데 그 공로로 제우스 신에 의해 하늘의 별자리가 되는 영광을 얻었다.
천구의 적도에 있는 나비 모양의 별자리로 북두칠성, 카시오페이아와 함께 우 리들에게 가장 잘 알려진 별자리이다. 오리온이 곤봉과 방패를 들고 황소를 노려보고 있는 별자리 모양은 별들의 연결만으로도 어렵지 않게 상상할 수 있 다. 오리온자리의 정확한 모습은 다른 별자리를 찾는 중요한 길잡이가 되므로 꼭 기억해 두기 바란다.
달의 여신 아르테미스를 사랑한 대가로 그녀의 화살에 맞아 죽음을 당한 사냥 꾼 오리온의 별자리이다. 그러나 아르테미스가 그에게 화살을 쏜 것은 둘의 결혼을 반대한 오빠 아폴론의 계략 탓이었다. 제우스 신은 자신의 손으로 사 랑하는 연인을 죽여야 했던 아르테미스의 슬픔을 위로하기 위해 오리온을 하 늘의 별자리로 만들어 주었다.
겨울철의 가장 대표적 길잡이 별인 오리온자리의 삼태성을 서북쪽으로 이어가 면 황소자리의 붉은 새 1등성 알데바란을 포함한 V자형의 별들이 바로 황소 의 얼굴에 해당하는 부분이다. 황소의 얼굴에서 서북쪽으로 조금 더 나아가면 황소의 어깨 부분에 있는 플레이아데스 성단을 만나게 된다. 있는 곳을 확인 하는데 특별히 어려운 점은 없으나 황소의 하반신이 없다는 사실을 기억하면 서 찾아보기 바란다.
제우스 신이 페니키아의 공주 에우로파를 유혹하기 위해 변신했던 하얀 소의 모습으로 전해진다. 하얀 소로 변한 제우스는 에우로파를 유혹하여 크레테 섬 으로 달아났고, 그곳에서 에우로페는 미노스등 삼형제를 낳았다. 황소자리는 황도 12궁의 두 번째 별자리로 태양은 해마다 5월 중순에서 6월 하순까지 이 곳을 지난다.
오리온자리의 북동쪽에 붙어 있는 별자리로 그 모양이 독특하고 별들이 밝아 서 쉽게 찾을 수 있다. 특히 동쪽 끝에 있는 알파별과 베타별은 무척 밝아서 겨울 밤 도시의 하늘에서도 쉽게 찾을 수 있다. 오리온자리의 남서쪽에 있는 베타별 리겔에서 대각선 방향의 알파별 베텔기우스를 이어서 두 배 정도 나아 가면 알파별과 베타별을 만날 수 있다. 그리고 이 별자리의 나머지 별들은 그 사이에서 길게 기둥 모양으로 이어져 있다.
쌍둥이 형제인 카스토르와 폴룩스의 진한 우애에 감동한 제우스 신이 이들을 기념해서 만든 별자리이다. 이들 형제는 고니로 변신한 제우스 신과 스파르타 의 왕비 레다의 자식으로 죽음을 초월한 우애를 가졌던 것으로 알려져 있다. 신화에 의하면 불사신의 몸을 가졌던 동샌 폴룩스가 카스토르의 죽음을 슬퍼 하여 제우스 신에게 자신을 죽게 해 달라고 부탁했고, 제우스 신은 이들이 하 루의 반은 지하 세계에서 나머지 반은 지상에서 살 수 있게 해 주었다. 쌍둥 이자리는 황도 12궁의 세 번째 별자리로 태양은 해마다 하지를 전후한 6월 하 순에서 7월 중순까지 이 별자리를 지난다.
아르테미스여신의 명령으로 주인인 악타이온을 물어 죽였던 사냥개이다. 여신 은 목욕하는 장면을 훔쳐 본 악타이온을 벌하기 위해 그를 사슴으로 변하게 하고 그의 사냥개에게 물어 죽이게 했다. 사냥개가 주인의 죽음을 알고 슬퍼 하자 악타이온의 스승이었던 케이론이 실물과 똑같은 악타이온의 동상을 만들 어 개의 슬픔을 진정시켰다고 한다. 일반적으로는 작은개자리와 함께 오리온 의 사냥개로 알려져 있다.
쌍둥이자리 남쪽에 있는 작은 별자리로 눈에 띄는 별은 두 개뿐이나 1등성이 있어서 쉽게 찾을 수 있다. 특히 이 별자리의 으뜸별은 오리온자리의 베텔기 우스, 큰개자리의 시리우스와 커다란 정삼각형을 이루고 있어서 매우 잘 알려 져 있다. 이것을 '겨울철의 대삼각형'이라 부르는데 오리온자리의 동쪽에서 찾 을 수 있으며 다른 별을 찾는 좋은 길잡이가 된다.
아테네의 가난한 농부 이카리오스의 개로 이름은 마이라이다. 마이라는 죽은 주인의 시체를 찾아 내어 그의 딸 에리고네에게 알려주고 자신은 주인의 시체 옆에서 자살했다. 그 후 마이라의 충성에 감명받은 올림포스의 신들은 이 개 를 하늘의 별자리로만들었다. 그러나 일반적으로는 큰개자리와 함께 사냥꾼 오리온의 사냥개로 알려져 있다.
오리온자리의 베텔기우스, 큰개자리의 시리우스, 작은개자리의 프로키온을 이 은 '겨울철의 대삼각형'이 바로 외뿔소자리가 있는 곳이다. 둘레에는 겨울철 은하수가 보여서 관측 대상이 많다. 그러나 별들이 매우 희미해서 이 별자리 의 정확한 모습을 찾기는 무척 어렵다.
1627년 독일의 야콥 바르트쉬가 만든 별자리로 전설에 나오는 유니콘이 그 주인공이다. 전설에 의하면 유니콘은 인도에
사는 동물로 몸의 크기가 말과 같고 꼬리는 영양과 비슷하며 이마에 뿔이 하나 있다고 한다.
특별히 밝은 별은 없지만 겨울철의 가장 대표적 길잡이인 오리온자리의 바로 아래에 있어서 찾기는 어렵지 않다. 오리온자리가 높이 떴을 때 그 남쪽에서 네 개의 3등성으로 이루어진 사각형 모양을 찾아보기 바란다.
사냥꾼 오리온이 특별히 토끼 사냥을 좋아했던 것을 기념해서 만들어진 별자 리이다. 이 밖에 고대 그리스의 시칠리아 섬에 야생 토끼가 널리 퍼져서 문제 가 생기자 이들의 번식을 막기 위해 사냥꾼 오리온과 그의 사냥개 사이에 토 끼자리를 만들었다고도 한다.
모두 4등급과 5등급의 별로 이루어져 있어서 무척 어두운 별자리이다. 게보다 는 의자를 삼삼하고 찾는 것이 수월할 때가 많다. 사자자리의 1등성 레굴루스 와 쌍둥이자리의 1등성 폴룩스를 이은 선의 가운데쯤에서 찾을 수 있다.
그리스 신화 속에서 헤라클레스가 괴물 뱀 히드라와 싸울 때 히드라를 도우려 고 헤라 여신이 보낸 괴물 게이다. 이 게는 헤라클레스의 발에 밟혀 죽는데, 헤라 여신은 자신을 위해 죽은 게를 불쌍히 여겨 하늘의 별자리로 만들어 주 었다. 게자리는 황도 12궁 중 네번째 별자리로 그리스 시대에는 하지에 태양 이 이 별자리를 지났다. 그러나 오늘날에는 지구의 세차운동으로 태양의 북회 귀선이 쌍둥이자리로 옮겨 갔고, 태양은 해마다 7월 하순에서 8월 초순에 이 별자리를 지난다. 그러나 여전히 태양의 북회귀선을 뜻하는 용어는 'the Tropic of Cancer'로 쓴다.
오리온자리의 서쪽에 있는 커다란 별자리로 별들이 길게 이어진 강의 모습을 하고 있다. 먼저 오리온자리의 리겔 북쪽에서 강의 시작을 알리는 3등성 베타 를 찾고 거기서부터 서쪽으로 희미한 별들을 이어 가면 얼마 가지 않아서 강 이 남쪽 아래로 이어짐을 알 수 있다. 그러나 안타깝게도 강의 끝에 있는 1등 성 알파별은 고도가 낮아서 우리 나라에는 볼 수 없다.
태양신 아폴론의 아들 파에톤이 마차와 함께 떨어져 죽은 강으로 저승과 지상 사이를 흐른다고 한다. 파에톤은 자신이 태양신 아폴론의 아들임을 증명하기 위해 아폴론의 마차를 빌려 타지만 말을 다룰 줄 몰랐기 때문에 세상을 온통 불바다로 만들고 말았다. 이에 깜짝 놀란 제우스 신은 마차를 향해 번개를 내 렸고 결국 파에톤은 별똥별처럼 긴 불꽃을 내며 에리다누스 강으로 떨어져 죽 었다.
토끼자리의 남쪽에 보이는 T자형의 별자리로 알파와 베타의 두 3등성을 빼면 특별히 눈에 띄는 별이 없다. 우리 나라에는 고도가 낮아서 남쪽이 완전히 트 인 곳에서만 관측할 수 있다.
노아의 방주에서 날려 보낸 비둘기로 첫 이름은 '노아의 비둘기'였다. 17세기 초 바이어의 성동에도 나와 있으나 1679년 프랑스의 천문학자 로여가 정식으 로 발표했다.